Die Rallye Dakar ist ein nicht ungefährliches Abenteuer – und war es schon immer. Auch zu der Zeit, als das Motorsportrennen noch Rallye Paris Dakar hieß und aus der französichen Hauptstadt durch nordwest-afrikanische Staaten und durch die Sahara führte. Später startete man die Rallye von Lissabon aus und taufte sie um in Rallye Dakar. Sie war gefählich, weil Unfälle durch das unwegsame Gelände, durch die Wüsten und Schotterpisten verursacht wurden, bei denen auch Menschen ums Leben kamen. Tödlich verletzt wurden aber nicht nur die Rennteilnehmer sonder auch die Zuschauer. Das war der Grund, warum die Rallye immer wieder in erhebliche Kritik geriet.
Im Jahr 2008 wurde die Rallye nach Südamerika verlegt. Der Grund war, das Terroristen aus Mauretanien mit Geiselnahmen und Terroranschlägen drohten.
Bei der Rallye Dakar düfen nicht nur Autos mitfahren, sondern auch Trucks und Motorräder.
Die 30. Rallye Dakar startete am 4. Januar 2009 in der argentinischen Hauptstadt Buenos Aires. Am Start waren 530 Fahrer aus 50 Ländern. Die Strecke der Rallye führt 9600 Kilometer durch Argentinien und dann hinüber ins Nachbarland Chile. Die Fahrer müssen die Gebirgskette der Anden auf einem 4500 Meter hohen Gebirgspass überwinden. Die weitere Route führt durch die Pampa Argentiniens, durch die chilenische Atacama-Wüste sowie – allerdings nur ab und an – über befestigte Strassen.
In Deutschland wurde die Rallye Dakar bekannt, als die Deutsche Jutta Kleinschmidt im Jahr 2006 die Gesamtwertung der Rallye gewann. Erfolgreichtste Teilnehmer der Rallye Dakar sind der Finna Ari Vatanen mit vier Siegen mit dem Auto und der Franzose Stéphane Peterhansel mit dem Motorrad.
